"Dynamic Host Configuration Protocol (DHCP) adalah standar IP yang dirancang untuk mengurangi kompleksitas administrasi konfigurasi alamat IP." - Definisi Microsoft. Sebuah server DHCP akan mengatur dengan pengaturan yang sesuai untuk jaringan yang diberikan. Pengaturan seperti ini akan mencakup satu set parameter fundamental seperti gateway, DNS, subnet mask, dan kisaran alamat IP. Menggunakan DHCP pada jaringan berarti administrator tidak perlu mengkonfigurasi pengaturan ini secara individual untuk setiap klien pada jaringan. DHCP secara otomatis akan mendistribusikan mereka ke klien itu sendiri.
Server DHCP memberikan klien sebuah alamat IP yang diambil dari ruang lingkup yang telah ditetapkan untuk jumlah waktu tertentu. Jika alamat IP diperlukan untuk lebih lama dari sewa telah ditetapkan untuk, klien harus meminta perpanjangan sebelum sewa berakhir. Jika klien tidak meminta perpanjangan pada waktu sewa, alamat IP akan dianggap bebas dan dapat ditugaskan ke klien lain. Jika pengguna ingin mengubah alamat IP maka mereka dapat melakukannya dengan mengetikkan "ipconfig / release", diikuti oleh "ipconfig / renew" pada command prompt. Ini akan menghapus alamat IP saat ini dan meminta yang baru. Reservasi dapat didefinisikan pada server DHCP untuk mengizinkan klien tertentu untuk memiliki alamat IP (ini akan dibahas sedikit nanti). Alamat dapat dipesan untuk alamat MAC atau nama host sehingga klien tersebut akan memiliki alamat IP tetap yang dikonfigurasi secara otomatis. Sebagian besar Internet Service Provider menggunakan DHCP untuk menetapkan alamat IP baru ke komputer klien bila pelanggan terhubung ke internet - ini menyederhanakan hal di tingkat pengguna.
